乾隆碑记忆 第十九章 四爷遭绑架

第十九章 四爷遭绑架

第十九章? ?四爷遭绑架

回头再说奉旨来到隶州的新知州，用带来的人马，抓了码头大雕，抓了现任和前任两任知州，都被关进了大牢，六镇热议八乡传说秋后问斩，这在隶州地面上是亘古没有过的。这事虽然乾隆他们没往外说，也没让秀香马芹对外人说，可是她们不说有人说，秀香又到州衙告状了，告的是俩住店的。俩住店的跟四爷是一起的，有人看见秀香带着衙役抓走了徐虎王元，可是当天又都回来了，秀香还跟她们一块儿回来的。可是几天后，京城就来了人，不光来了新知州，还带来了人马，抓了码头大雕，封了码头，还把前后两任知州都抓起来了，都关进了大牢，这不明摆着是设了个局，为马家翻案吗！

马家官司反过来了，兴隆店出了大名，几个住店的还不走，更是成了焦点，传闻就越来越多，每日还都在翻新。怎么翻的呢，听听：前天说，住马家店的那个叫四爷的大财主，看上了马家闺女，为娶马家闺女当小老婆儿，花了一万两银子，买通了京城的大官，为马家报了仇伸了冤；昨天说，是花了三万两银子；今天又说，是花了五万两银子；还有的说，你们说得不对，人家的大哥是大将军，根本用不着花钱。总之，不管那个说法，还都言之凿凿，语之切切，都说是听知根知底的人说的，千真万确。

姑嫂俩听得忍不住了，站出来辟谣，可越辟越大，她们有时还被人家问的说不出话来。比如说，四爷是不是京城的大财主？四爷为她家花没花银子？是不是京城来人抓了前后俩知州和码头大雕？秀香是不是去衙门告状了？是不是告的四爷的俩家仆？其实你们是演戏对不对？这些她们都否认不了，只是银子没有那么多，她们知道的只有4百两，但是在京城里花了多少，她们不知道。她们也问过，可四爷跟她们说没花银子，能不花吗，这年头打官司有理没钱别进来，她们家经历过了。只是还没有人说四爷是皇上，因为超出人们的想象之外了。

在乡下老百姓的心里，皇上出门都要黄罗盖伞，龙辇大轿，金瓜钺斧，擎旗招展，鸣锣开道，穿的是龙袍，戴的是皇冠。河里走也是龙船，要清河清道，老百姓都被赶得远远地，面都看不到。还有，想娶谁家闺女，用得着花银子吗，用得着自己上门吗，哪户人家不乐得四脚朝天，那是去当娘娘啊！不同意的，一道圣旨，地方衙门就得屁颠屁颠地抓起来给送进宫里。所以都说四爷是京城开银号的大财主，来绝地是做金钱买卖，绝地是码头，买卖好做。哎，正巧碰上马家丫头，看上了，住下不走了，马芹长的模样俊，想娶家去做小儿，娶小老婆都找俊的。

当然还有另外的版本，说是马家的俩女人，为了报仇，先钻进了人家的被窝子，人家这才答应出钱帮她家报了仇。只是这些话还没传进姑嫂俩、还有四爷他们几个的耳朵里。

对听到的传言，乾隆刘先生徐虎王元几人呢，根本都当笑谈，愿说就说去吧，百姓的嘴是堵不住的，越堵会传得越邪乎越走样儿，反正也不是恶心事。他们不说，也不让马芹秀香去解释了。如果老拦着，就可能有人去求真，说不准还真能把他这个“四爷”的皇上身份给求出来。为此乾隆还来了这样几句歪诗：茶间本就爱扯淡，茶水一洇就一串，真真假假莫要辩，越辩越悬越唬串。

刘先生也跟了几句：饮茶本是延时间，扯扯闲篇是自然，若是只啜不开言，茶水岂不变平淡。还说，酒楼茶肆就是个拉叨扯闲的地方。

在听百姓“扯闲”这点上，那时的乾隆跟其他皇帝不大一样，跟他的晚年更不一样，不封杀，不堵口。因为他能从中听到一些真实情况，戳穿了奏折里的不少谎言，减少了谎言误政，还揪出了一些骗取功名利禄的贪官污吏。

听四爷和刘先生这么说，马芹秀香也不再辩解了，茶客们再说什么就当没听见，问，“哦”上一声就算回答了，不做任何解释。其实乾隆心里还有个茬扣儿，愿意让茶客们把事说大点儿，说的越大马芹就会觉得他越大度越慷慨越有男人气，就跟他贴得越近，他就是想早点把马芹宠了。

由于这些讹传，店里的生意也越来越火，每日茶客食客应接不遐，都是来听最新传说的。马家姑嫂俩大打出手后，俩人形同仇人，再加上马芹立马要嫁人，传说便升级为另样的版本，修改了前边姑嫂俩都钻了四爷被窝子的嗅闻，拐到了姑嫂俩争风吃醋上。说出钱帮马家打官司的大财主四爷，想先要了马芹，可是马芹还没答应，因为马芹是丫头，撂不下面子，那个四爷耐不住性子，便先要了寡妇，还是大白天，一个被窝子正乐呵时，给马芹撞上了，气得跟赵秀香打了起来，也不理四爷了，还把四爷给咬了，还立马跟张家定亲要嫁出去，也不挑不拣了。马芹嫁张家，人们都觉得婚事不般配，有的还说，鲜花插到了牛粪上。

也因为这些传说，店里来的人更多了，都是来听异闻的。不过这些话也是窃窃小语，更不能让马家姑嫂和几个住店的听到。都知道几个住客是有大来头的，四爷不光是大财主，大哥还是朝廷“大将军”抓知州抓英二跟抓小鸡儿一样容易。几个人还有好功夫，不光把英隼儿一帮人打惨了，还把齐小楼打趴了，可见功夫了得！还有马家姑嫂也有些功夫，脾气还烈，又有四爷撑腰、护着，谁得罪的起呀，别吃眼前亏！

前面说了，乾隆因为生气，要亮出皇上的威风，把马芹带回宫去，可冷静后又想到，他布衣出宫找的是天伦之悦，情投意合，如果把马芹带回宫里，那不又成“种地打粮”了吗？他的心思不白费了吗？

乾隆没想到事情会这样，甚至骂了句“都是秀香这个肥婆闹的！”可又觉得怪不得秀香，是他酒后按捺不住。也怪不得那个老太婆他们，女大当嫁，男大当婚，这是人之长情，也是传世之需。他也只是想宠宠马芹，不能不让人家嫁娶。

他又想到马芹，忽然觉得马芹这么闹，正像刘先生说的那样，是她的女儿心太干净了，气也跟着消了，还越发地喜欢马芹了。乾隆放弃了要带马芹回宫的想法，并决定再努力一把，宠了最好，宠不到就算了，就当这次出宫放空了。

因为店里越来越忙，也冲淡了马芹对秀香的嫉妒情绪。还有，马芹用定亲这招，好好地给了四爷和嫂子一个报复，觉得出了口大气，气儿也小了。所以，只要四爷不招惹她，她也没工夫甩脸子了。走对面的时候，有时四爷还憋不住问马芹句，什么时候出嫁？头一次马芹觉得扎耳朵，第二回就来了句：管得着吗！以后再问，就不理不答了，就当没听见或扭头走开，不仅不气，心里还偷里乐。有一次四爷还对着她后脑勺子说：哎，不说我怎么给你送嫁装啊？四爷这是甩幽默，反话正说。马芹也知道他为什么说这些，嘴里不说，可心里说：气死你！

马芹不怒不斥了，四爷也越来越明白了，马芹的心真变了，已经离他越来越远了。这是宫外，他不会做一厢情愿的事，不会越线，免得留下嗅闻，只得罢了，也觉得该离开了，也想好了，去趟隶州衙门，把念之谦挝玉来和英二的事处理掉，就回宫。

乾隆放弃了心思，但是很遗憾。

乾隆在离开马家店最后一个夜晚，心情自然不大好，又喝了些酒，躺下后很快就睡着了。徐虎也因为喝了几杯，躺下就睡着了。

第二天早上，王元睡醒了，虽然醒了，而头还有些昏，身子也有些软，因为头天晚上饮了酒，还想偎一会儿。可是忽然想起回宫的事，只得睁开了眼睛，一看天大亮了，吃了一惊，起得太晚了！赶紧挣扎着爬了起来。见刘先生还在睡，就喊了声，刘先生没有回答，又喊了声，刘先生才“嗯”了一声。刘先生听到了，王元便没有再喊，得去皇上屋里一趟，怕皇上责备，赶紧穿上衣服。出屋后便看见皇上和徐虎的房门虚掩着，啊，皇上已经起来了，敲了敲门，没有动静，就小心地进屋了，可是屋里没人，皇上和徐虎都不在，床上也未整理，床下的鞋子也没穿走，起了疑惑？忽然又看见四爷的床上放着一张纸，上面还有字，以为是四爷留给他们的，不知写得什么？王元不识字，赶紧拿过来让刘先生看。刘先生还躺着，因为岁数大了，昏昏沉沉地还没完全醒来。王元也顾不得了，走到他身边，一边推一边喊，刘先生这才醒了。王元便说：“四爷他们出去了，还留了谕旨？”刘先生听了一惊，这才睁开眼，一看窗户，就“哎呀”了一声，知道睡过了时间。他坐起来接过纸条一看，便大惊失色！因为上面写着“人在我们手上，没别的，手头紧，借点钱用，不多，五万两，交银放人，不要报官，否则，人就永远消失！”哪里是什么“谕旨”是绑单，刘先生能不大吃一惊吗！四爷是什么人，是皇上啊！是天子呀！刘先生也顾不得晕了，衣没穿鞋没穿，就下床跑进了四爷的屋子，人不在，也看到四爷和徐虎的鞋还在，该穿的衣服也没全穿……！

“四爷和徐虎让人绑票了！” 刘先生一说。王元听了跟着大吃一惊！忽然还闻到一股熏香的味道，再看窗纸上还有个洞，这才知道为什么昏昏沉沉、四肢软绵乏力了，原来是被人熏了，不是酒力还没过去，皇上和徐虎肯定也是被熏昏后绑走的！跟着说：“我们让人熏了！”刘先生连连捶着自己的脑袋！

王元又问刘先生怎么办，报不报宫里？刘先生停下手，闭上了眼睛，冷静了冷静，才摇头说，不可！王元又说，要不叫州衙带人来，他是觉得自己一个人救不了皇上和徐虎，但刘先生又说不可！“那怎么办啊？”王元更着急更紧张地问刘先生！

刘先生又想了想，叫他把秀香姑嫂喊过来，先问问她们。刘先生叫马芹姑嫂，是怀疑可能与她们有关。尤其是马芹，这几天正跟四爷较劲，而且有点怒不可遏的味道，他也知道了马芹跟四爷闹的原因，是四爷先亲近了秀香，引起马芹妒忌，报复四爷，一个十几岁的丫头是不知道深浅的。四爷几天不睡女人就难受的这点“出息”他还是明白的，再说又正在壮年。想想看，一个十几岁清净无暇的小姑娘能接受吗，还弄出了个马上订婚嫁人的幺蛾子，又见这两天四爷不收手想亲近她，便不知深浅地又弄出这么一个幺蛾子，只是这幺蛾子要比怂恿齐小楼撵人的幺蛾子大得多、太大了！他叫马芹秀香就是探探这个底？

王元把人叫了过来，第一个进来的是马芹，刘先生一看，马芹头发都还没梳，软塌塌地跟没睡醒似的，心里咯噔一声！为什么？跟自己想得吻合，没睡好，夜里搞事了！

这时秀香也进来了，也是蓬头倦面，一副没有睡醒的样子，脑子里又多了个问号？

就在刘先生话还不知怎么问的时候，秀香看到了刘先生没穿鞋子，身上还是睡衣，有点意外，指了指说：“你怎么连鞋都没穿？”刘先生低头一看，才知道没穿鞋子，但他管不了这个，开口了，问她们知道不知道四爷去了哪里？马芹一听就来气了，说：“他去哪儿你问他去，问我干嘛！” 秀香打了个呵欠说不知。听马芹秀香这样说，刘先生忽然觉得是自己的话有些唐突了。

王元听马芹秀香这么说话，也看到她们疲惫的样子，忽然想到了什么，立刻出了屋子，查看了秀香马芹的窗纸上，都有窟窿，进屋后也嗅到了一股熏香味儿，回来后对着刘先生一耳语，刘先生点了下头。刘先生明白了，她们俩也给人熏了，才一副倦疲的样子。再一想，纸条上写得明白，绑票的人是为了钱，她们绝对不会做出这样的事，此事与她们无关。四爷是给另外的人绑走了，她们不知情，是他因情急糊涂把事情想简单了！刘先生完全明白了。

既然这样，也没有必要瞒着她们俩了。为了从她们口里了解些线索，刘先生就说了实情。秀香马芹听了，顿时瞪大了眼睛，张大了嘴巴，人也醒盹了，因为她们更知道这绑票的凶险性！俩人没说话，几乎同时回身，冲出了刘先生住的屋子，进了四爷和徐虎住的屋子，睁大眼睛看了一遍。刘先生和王元也跟过来了。

忽然，秀香转向了马芹，瞪着她说：“是、是齐小楼！是不是你又撺掇他了？”马芹一听，扭头看着秀香说：“我没有！”“除了他还有别人吗？”秀香又说。马芹没说出话来。刘先生王元也想起来，十几天前，齐小楼跟四爷交手输了，便使阴招报复！秀香怒视着马芹又说：“都是你！”“我……”“我什么我？！”秀香没让马芹说完又说。“我、我觉得、他不是那样的人！”马芹这才说完。秀香又要说，刘先生制止了她，叫马芹说。马芹便先说了她没撺掇齐小楼，又说了齐小楼的为人。刘先生听得点了头，也觉得不会是齐小楼，齐小楼争得是人而不是钱，那天他还看出来，齐小楼是个愿打服输的人，不会做这样的事。秀香也回弯了，觉得马芹说得对，齐小楼不是那样的人。可又说：“会不会是张家人干的？”马芹愣了愣又说：“不可能，他们还没老鼠胆儿大呢，那个张玉林是个窝囊废，让别人欺负都不敢说话，还敢做这样的事呀？”“不跟你有关系吗，咱家的事谁不知道？”秀香又急着说。“跟我、跟我有什么关系，我又不是他家的人？”马芹反驳道。“我问你！我跟你说那话，你跟他说了没？”“你说什么了？”“就我告诉你四爷那句话？”“我、我干吗跟他说，说得着吗？”“你们不定亲了吗？”“我、我根本就没想去他家，根本没见他家人，就、就是想气你们，谁叫你们……”“你闭嘴！我、我们嘛、嘛都没有。”秀香不敢让马芹说出来，又因为心虚，话有点结巴。马芹没再说，白了她一眼。刘先生听出了她们话里的事，想岔开这个，但还没等他说，秀香又抢着问马芹：“会不会是韩家干的？”她抢问是怕马芹再说她。“韩家？”马芹听了，带点吃惊地反问道，她也说不清楚。秀香又说：“是，那天韩家不又来提亲了，大姑那话说的多难听，差点都让人家出不了门儿！”马芹也想起来了，那天韩家来提亲的人走的时候，模样是特难看，这才睁大眼睛问秀香：“大姑说嘛了？”

她们的对话引起了刘先生警觉。

秀香就说，大姑说人家不要脸，老的少的也不长点记性！这话多难听，这不是打人韩家脸吗？人家回去一说，准是生气了，这才来绑人报复咱！马芹听愣了。

可刘先生顺着秀香的话一想，韩家人不会愚蠢到这种地步，不用说绑的是皇上，绑平民百姓也是犯王法的事，再说韩家想报复也是对着老太太和张家，便摇头说，不会是韩家干的。

秀香不话说了。可马芹反过来了，冲着秀香说：“老说我干吗，我看赖你，这些天，林十猫老来，不就是为你吗？”这林十猫就是村里那个大光棍儿，他的心里一直惦记着秀香，三天两头地就跑过来，名为喝茶吃饭，实为看秀香，秀香和马芹心里也都明白。可是秀香心里压根儿没有他，不认这个账，说：“别瞎说，跟我有什么事，他是个嘛玩意儿！”这话一住，马上又有些吃惊了，问马芹：“啊！你跟他说、瞎说嘛了？”因为她也看到了，这几天林十猫老过来，马芹还对他热情了好多，就觉得马芹把她跟四爷的事告诉了林十猫。其实马芹这么做，是为气秀香，恶心秀香，她什么都没说，她知道嫂子跟自己是一家人，对外人说嫂子的丑事，也是打自己的脸。心里虽这么想的，可嘴上没这么说，就冲着秀香说：“呸，我怕脏了嘴！”“你……！”秀香刚怼了一个字，马芹又怼她：“就愿你，你们俩要不那样，能出这事吗？”“我们俩、嘛都没嘛，你别瞎说！”秀香也生气地怼马芹。“呸，我都听见了！”马芹又怼她。

刘先生不想听她俩吵吵这些没用的，就提高了声音说：“行了，都别说没用的了！”可俩人还要说，刘先生又提高了声音说：“都住口！”马芹秀香听刘先生发火了，这才住了嘴。

因为刘先生都听明白了，事儿跟齐小楼跟张家韩家都没有关系，跟大光棍儿也没关系。马芹答应张家的亲事不过三天，这么大的举动不是两天三天就能做得到的，需要准备，最少也得五天六天，再说马芹已经答应了张家亲事，怎么会做出这样的事情。韩家来提亲也只是两三天的事，也不可能。还有绑匪是为了钱，而不是为了人，大光棍儿心里想的也是人。再说了，他们同时都给人熏了，这么大的举动，也不是一俩个人或一家人能干得了的，所以不让秀香马芹吵了，并说跟他们都没有关系。

秀香忽然又想起来，说街上这几年出了好几回这种事了，绑的都是外地客商，有的都找不着了，活不见人，死不见尸。衙门里也来人查过，一个都没找着，事也没查出来。王元一听吓得跌坐在床上！刘先生觉得这就沾边了，但没像王元那样吃惊，因为绑客商要的是钱，命不是第一的，撕票丢命的肯定是不交钱的。所以说：“绑匪的目的是为了钱，一时半会儿的四爷他们不会有太大的危险，钱也不是问题，问题是要知道四爷的下落。”王元惊魂未定地说：“不搜查我们怎么才能知道四爷的下落？”刘先生想了想说：“解铃还须系铃人，还得从绑匪身上找。”

“从绑匪身上找？”王元秀香马芹都不明白。绑匪是谁，在哪里，都不知道，怎么找？刘先生手里还拿着绑匪留下的那张纸片，晃了下说：“上边写着呢，绑匪肯定还得跟我们联系，我们暂且以静制动……”刘先生又解释了几句，王元秀香马芹听后都点了点头。刘先生又嘱咐说：“此事万万不可声张，只有我们四个知道，不许对任何人说，不许漏出一点风声！也不要对俩厨工说。哦，要问，你们就说不知道。”但刘先生还想从秀香马芹身上了解些情况，又因为这儿不是山区是平原，问她们周围庄子里或是芦苇湖泊里有没有响马？秀香马芹都说不知道。

可是秀香忽然又说，我想起来了，准是英家人干的！王元听了又一惊，刘先生也皱起了眉头，他还忽然想起来老厨工说的“英家会报复的！”那句话，和放火没成的事。可是很快刘先生又摇头说，不会。秀香坚持说，怎么不会，你们帮我们打了英隼儿，又抓了该死的英二，衙门里还收了他家的码头，还抄了他的家财，英家肯定恨死你们了！王元更吃惊了，可刘先生又摇头说不会。刘先生这么说，是因为他已经想到，如果是关押在大牢的英二和挨了打的英隼儿干的，绑匪就会先要挟放人，不会只说钱；包括牢里的俩知州也是如此，再说他们和码头还在新到任知州的控制监视中，他们没有这个机会。

听刘先生说到新知州，秀香心里一亮，在她心里新知州是好官，就说，我们快点去报官吧？刘先生马上说不可。秀香有些急起来说：“新来的知州是好官？”“不管什么官都不能报！”刘先生不容置疑地说。秀香一听刘先生的口气，一看刘先生的眼神，觉得好可怕，不敢说了，可是不明白刘先生为嘛不让报官？

王元也还没有完全明白，还担心地说：“我们还是告诉……”刘先生突然一抬手，打断他的话说：“也不能告诉四爷家里人，家里人知道后，事儿就会闹大了，就会更麻烦了，知道吗？”刘先生的话一出口，王元才知自己差点走了嘴。刘先生叫秀香马芹都回去，说四爷的事不用她们管，和平日一样照应生意就行了，还告诉她们，如果有找他们的人，要推到他这儿来。秀香马芹虽然不明白，但答应着去了。出了这么大的事，她们不知道怎么办好，觉得只能听刘先生的。

秀香姑嫂走了后，刘先生这才对王元说：“如此莽撞，知道后果吗？一旦露了底，就可能铸成千古大错！”其实王元已经想到了，如果他的话说完了，秀香姑嫂知道了被绑的是皇上，非吓晕了不可；如果绑匪知道是绑了皇上，是灭族之罪，为自保，很有可能撕票杀人，那还不是千古大错吗！

这句话一说完，刘先生忽然又想起一个情节。前几日，从卦摊前路过，算命先生忽然喊住了他们，说是那天他的话还没说完呢，也是皇上为解闷，就又坐下了，听老头子砍了半天，就在他们站起来走的时候，老头子又说了句：“绝地这地方地薄人穷，可河水老深，不养富贵之人？”

当时皇上还回了他句玩笑话，他也没把老头子的话放在心上，现在忽然想到，不免打了个激灵，他觉得老头子可能知道些什么？于是，出了兴隆店，急急忙忙地来找那算命的老头子。

因为时间还早，老头子还没有来，问了问旁边店家，老头子还不在本街住，还说得过个把时辰才会来，又觉得也不能跑太远去找，就先回了店里。秀香把饭给他们端了过来，可刘先生王元都没有胃口，在秀香的催说下，才草草吃了几口，又来到街上，又等了半个多时辰老头子才姗姗地来了。刘先生心里很急，但尽量保持着镇定，想问，可老头子不急，让他先坐下，只好听老头子的。老头子递给他一个小杌子，自己也坐下这才让他说。刘先生赶紧开口了，问道：“老先生上次所说‘绝地不养富贵人’是何意？”

老头子一听先笑了笑，可很快收住了笑，小眼睛看了看四周围，还把身子往刘先生这边探了探，用只有刘先生才能听到的声音说：“这街上隔三差就五地有客商失踪，是给人绑了，不花钱甭想活。前头几年大旱，河里没水了，就看见两个麻包，里边全是人骨头，那都是没花钱赎人给喝大碗茶的客商。”“哦，有这事，大碗茶是怎么回事？”刘先生心里一惊，紧着问道。“就是把人装麻包里，再装进几块砖头，扔河里头淹死呀！”老头子说。“啊！是何人所为？”刘先生又一边吃惊一边问。“不知道，官府里都没查到，也可能不是街上人干的，这儿人多人杂，里头嘛人都有。”老头子摇了摇头说，身子也坐直了，可向四周看了看，又把身子探过来说：“街上也有人私下里说，是英家人干的，英二不是个东西，马家、你们住那马家，你们知道，那个寡妇的男人，叫马强，就是他们给扔河的，手黑呀，英家跟衙门里勾连着！”刘先生更是一惊！因为他觉到，如果是英家干的，就是报复，留那张条只是个假象，是麻痹他们，拖住他们！往这儿一想，能不吃惊吗，他的冷汗都快出来了。可他还想从老头子嘴里了解些情况，就压住心跳，尽量镇定地说：“英二不是给官府抓了吗，不会出这事了吧？”“哎，他是给抓了，不还有后人吗，不还有拜把兄弟吗，他有一帮人围着。这年头谁有钱，谁屁股后头就有一帮人，叫当猫当猫，叫当狗当狗，有钱能卖鬼推磨。又说，你们可得小心点儿，英二被抓了后，我看见他手下那些人，老在街上晃悠，脸都拉的老长，俩眼戾戾疾疾地，心里准不想好事。大伙还都说是你们帮忙，马家才打赢了官司。”老头子又说。当然老头子并不知道皇上和徐虎被人绑票了。刘先生想起了那个英隼儿，难道真是他？！刘先生又问了老头子几句，见老头子说不出新情况了，给了老头子一两银子回了客店。说真的，刘先生有点毛了，可眼下只有寄希望那张留下的纸条是真的实的，而不是虚的假的！

刘先生心如油煎，度时如年，可等到天黑，没有任何动静，夜里继续等，刘先生一夜都没怎么睡，刚闭上眼就激灵一下子醒了，王元也不敢睡，衣裳都没脱，一直听着外面的动静，而除了街上的狗叫，和院子里的猫叫，再没别的声响。

还好，第二天早饭一过，兴隆店就进来了一个卖杏儿的小男孩儿，送来了一封信，他对秀香说：“是给住店的刘先生的”把信给了秀香就要跑。秀香忽然想起刘先生说的话了，一把抓住他说：“别跑！”小男孩儿回头怯生生地问：“干嘛呀？”“我忙，你自己送过去吧，进了后院，你就招呼刘先生就行了。”秀香说。可小男孩儿跟着说：“我不，我还卖杏儿呢，我也不认得他。”“嗬，你个小东西，还犟嘴。”说着手上一加力，小男孩儿“哎哟！”了一声。秀香又问：“去不去？”“我去，我去还不行吗，我骨头准折了，要折了你得拿钱给我接上。”小男孩儿嘟噜道。“狗屁，快去！”秀香又把信放他手里，朝后推了他一把。小男孩儿拿着信，不情愿地去了后院，一进后院，小男孩儿就喊……

听喊，刘先生出来了，见是一个小男孩儿，他马上就想到这小孩儿是来干啥的，就问：“你叫我？”小男孩儿看着他问：“你是刘先生吗？”“对呀，我就是。”“给你”小男孩儿把信交给他又要走。刘先生赶紧招手说：“别走别走。”“你还有嘛事？”小男孩儿站下不情愿地问。刘先生看了看他的篮子，说：“你的杏子是卖得吗？”“是卖的”小男孩儿回答。“哦，我买”刘先生跟上说。小男孩儿听说买杏就走回来，把筐子递到他面前。刘先生又问他：“这杏怎么卖？”“一个老钱10个，一个大子50个。”小男孩儿说。“哦，我全买了，你要多少钱？”“啊，这么多，你吃得完吗？”小男孩儿有些惊讶。“哦，这个你就甭管了，我人多，多少钱呀？”“5个大子”“我给你10个大子”“10个！真的吗？”小男孩儿听到，兴奋地睁大了眼睛。“真的，你给我提屋来吧。”小男孩儿跟着刘先生进了屋。刘先生身上没有零钱，问王元，王元也没有大子，刘先生就叫他去柜上，跟秀香要来了10个大子，回来后给了小男孩儿。小男孩儿乐坏了，装好大子，把杏儿倒下又要走。刘先生又说：“别忙走别忙走”“先生，你还有嘛事？”小男孩儿又问。刘先生说：“这信是谁让你送的？”小男孩儿听问说：“我娘让我送来的”“你娘，你娘写的信？”刘先生一听问。“不是，我娘不认字不会写，是别人给我娘的。”“那别人是谁？”“不知道，我娘没说。”刘先生明白了，小孩儿就知道这些。小孩儿转身要走，忽然刘先生又说，哎，回去问问你娘，这信是给她的，回来告诉我好吗？小孩儿点了点头说行。刘先生又说，这事就你知道我知道，不要跟别人说，连你娘也别说是我让问的？小孩儿又点了头。这是刘先生10个大子买了他5个大子的杏儿的效果。

刘先生这才让小男孩儿走了。

刘先生让王元悄悄地跟踪小男孩儿，王元马上去了，刘先生这才急着看信，还不清楚信的内容跟他想要的是否有关。信一打开，就看到：限六天交货，五万两银子，一两不能少，只要现货，不要银票，否则就永远见不到人了，交货地点会告诉你们的。看完绑匪的“信”刘先生心里倒踏实了许多，这也等于替皇上送来了一个安全告示。可是“五万两”这个数字开始扎眼了，“五万两”啊！狮子大开口，真是一帮狂徒啊！。之前在绑匪留下的纸条上，他也看到了“五万两”这个数字，当时也没觉得扎眼，因为当时的焦点都在“绑”上了。这个“五万两”他不能讨价，只能认。

看完了信，刘先生让自己静了会儿，就把秀香叫了过来，问那小男孩儿娘！是个什么样的人？