末日有空吗？可以来拯救吗？ 52:为了目标

52:为了目标

“辛苦了。我是被伊万先生叫来的，他在这儿吗？”

深夜的护卫舰“凌波川”内。爱尔光明正大的走在舰内，用和善的笑容向拿着步枪的看守男子问话。

“伊万先生吗.……？他应该是在第一生产区。就是船头的仓库那里。”

站岗的人毫不怀疑地回答道。

谢谢。爱尔握着男人的手道谢。

威廉默默地向他点头。

从男人旁边走过时，爱尔看着威廉笑了。

“嗯。只要堂堂正正的就不会露馅儿。”

“这样的警戒没问题吗？”

威廉夸张地皱起了眉头。

对于随意在船内徘徊的威廉他们来说，戒备松懈是值得庆幸的。但是，一想到他们是被亚美利加众合**队追赶的处境，就觉得他们也太缺乏紧张感了，虽然是别人的事，但还是莫名为他们感到担心。

“哎呀，就是这样啦。他们本来就不是军人。而且这艘军舰上的基本都是奥斯塔尼亚人，会疏忽大意也不奇怪啊。”

爱尔耸耸肩解释道。

虽然是无端的指责，但威廉的不安并没有因此而消失。“凌波川”的船员们如此放松警惕，但不代表亚美利加众合**队也会一样。

野岛桦乃向亚美利加众合国提出了单方面的要求，这个做法是不是太鲁莽了点——开始思考。

“说是生产区。是在舰里生产什么？”

威廉晃了晃脑袋，强行转换话题。

爱尔沉默了一会儿，然后继续向前走着。一向多话的她少有这样的反应。沉默地走了半分钟左右，她才抬起头来。

“威廉知道炼金术的目的吗？”

“炼金术，就是那个吧。把铁之类的便宜金属变成黄金的魔法。”

威廉疑惑地回答道。虽然只是在漫画和游戏中了解到的知识，但应该没有太大的偏差。但是爱尔却摇了摇头，好像是在说可惜。

“这倒也没错。从古代到中世纪，炼金术师们的终极目标就是不老不死。把不完美的存在变成更高级的完美存在——在这个意义上，把金属变成黄金，把普通的人变成不死者，本质上是一样的。”

“不老不死.…吗？”

威廉有些动摇了。

对干不死者的威廉来说，不老不死是个很熟悉的设定。但爱尔为什么会突然提起炼金术，他心里有一种不祥的预感。

爱尔像是在试探威廉似的抬起头来。

“而且在炼金术中，还有以无生物为材料，创造出具有灵魂的生命的研究。用它创造出来的人叫“人工生命体”。现代的基因操作和克隆技术，也可以说是那些人造人技术的后裔吧！”

“人造人，和这艘舰船的生产有什么关系吗？”

“莫鲁斯露家族就是古老的炼金术家族。对这种事当然会很敏感。”

走下通往仓库的楼梯，爱尔得意地挺起胸膛。

“即使取得了领土，实现了再独立，独立众议会也缺乏维持国家的基本人口。你说野岛桦乃会打算如何解决这个问题呢？”

“…………”

“也许，答案就在这里。”

不等威廉回答，爱尔就先走近了通往仓库的门。

门上挂着一把坚固的电子锁。但爱尔用从胸前取出的钥匙卡把它解开了。威廉一脸困惑地看着爱尔。

“那个钥匙，你是从哪儿弄来的？”

“嗯？从刚刚打招呼的看守那里借来的。”

“你偷东西……！？”

是在什么时候。爱尔无视了威廉的话，把手放在了门上。

厚重的金属门发出嘎吱的响声，缓缓打开了。

可能是通道被减压了吧，感觉周围的空气一下子涌了进来。

打开里面的另一扇门后，一股浓烈的药品味扑鼻而来。

灯光熄灭的昏暗房间里，设备的显示器和闪烁的指示灯像无数星星一样闪烁着。

在设备内响起的低沉声音，应该是液体循环泵发出的。在令人联想到点滴管的透明细管中，流淌着五颜六色的液体。

这种液体流入了厂房中央的水槽内部。

圆形的水槽让人联想到巨大的鸡蛋。

里面有一个像胎儿一样蜷缩着身体的**少女。

是个十二，三岁左右的黑发少女。

注意到威廉他们的靠近，她慢慢回过头来。

“什……”

看着水槽里的少女，威廉莫名感到一阵恶心。

并不是因为她长得丑，恰恰相反。

水槽里的少女，有着凛然的美貌。

但是，她的眼睛里没有知性的光芒。漂浮在培养液中的少女，没有自我意识，只是个会对外部的刺激做出反应的，没有意识的生命体。

更让威廉感到动摇的是，他对少女的那张脸的熟悉感。

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和她有相同特征的人物，威廉很熟悉。因为刚刚才近距离交谈过。

“啊嘞？你们怎么在这里……？”

听到水槽深处传来的声音，威廉把视线投向了那里。

伊万正站在被紧急照明灯照亮的昏暗通道上。

而伊万的身后，有着几个穿着白大褂的技术人员模样的人。白大褂胸前印着绿色方图环境的企业标志。

“伊万……这个工厂是怎么回事？你为什么会在这里？”

威廉瞪着伊万问道。

“看你这样子，好像不是桦乃他们带来的啊。”

面对威廉带着杀气的视线，伊万坦然地接受着。

伊万的脸上没有什么表情。对于把小女孩放在水槽里，他完全没有负罪感。

“是克隆人量产工厂吧。绿色方图环境既有医药品部门，作头食品制造商，也有世界最大的肉制品培养工厂。因为有伦理上的问题，所以不能宣传出来，不过，只有你们有心的话，这样的东西应该很容易造出来吧！”

爱尔靠在旁边的机器控制板上说道。

在她说出克隆人一词的时候，威廉就明白了一切。是的，事实正如爱尔一开始所说。

这个厂房里，正在制造人造人。

“她的素体是野岛桦乃的细胞吧？”

威廉指着水槽里的少女问道。

虽然外表的年龄相差很大，但少女的容貌却和野岛桦乃一样。伊万他们用不死者野岛桦乃的细胞，造出了水槽里的少女。

“是啊。要对人的体细胞进行制造克降，还有很多技术上的课题要攻克。最重大而简单的问题，就是制造成本与实用性不符。”

伊万以一句伪恶的话回答了威廉的问题。

克隆人的成长，需要花费与养育普通人同等的费用。这是很正常，但也最容易被忽视的事实。

人的才能，不仅受基因的影响，而且受生长环境的影响也很大。要复制一个优秀的人，就得花和培养他一样的工夫。

“但是，作为不死者的野岛桦乃，即使只是一个细胞，也能作为同样的人复活。她的记忆和锻炼的技术，也都能继承下来了——而且，她的成长速度也不是普通人能比的。”

“………！？”

威廉再次抬头看了看水槽里的少女。

准确说是野岛桦乃的克隆人，虽然她的外表看起来只有十二，三岁。

但是，这本来是不可能的。因为大杀戮开始，也才过了六年左右。

独立众议会和绿色方图环境接触，顶多也就是最近一两年的事吧。即使从那以后马上开始培养克隆人，也不可能成长到这种程度。少女的成长速度明显是异常的。结论只能是受到了作为素体的野岛桦乃的影响。

“她和野岛桦乃一样，也继承了不死者的**？”

“就是这么回事。解开了她不死的秘密，就能把普通人变成不死者。所谓的不老不死，也就是究极的抗衰老吧。与年龄的增长和衰老无缘，也不需要化妆的年轻肌肤——作为美的传教士，绝不可错过。”

伊万好像被什么东西迷住了似的说道。

他的执迷不悟，让威廉感到一阵寒意。

作为援助独立众议会的代价，绿色方图要求奥斯塔尼亚提供七成的水资源。

这确实不是谎言。然而，伊万的个人愿望并不在此。他想要的是野岛桦乃的细胞，不死者再生能力的秘密。

从一开始就感觉不对劲。作为美容系主播的他，为什么会亲自到现场支援流亡政府的行动。

但到了现在，一切都已经明了了。他只是从一开始就忠实于自己的**。伊万只是执着于自己的年轻和美貌而已。

“你就是为了这种事才把她造出来的吗？作为你们的实验材料？”

威廉的声音里夹杂着露骨的指责。

“你绝对不明白的，不死者的少年。衰老这东西，是多么让人绝望啊。美丽的**日渐腐烂的那种恐惧。”

伊万没有避开威廉攻击性的视线。他认为他有着绝不能让步的理由，他带着这样自信的眼神回望着威廉。

“但是离开了不死者本体的细胞组织，不是应该变回不具有不死特性的普通肉片？”

爱尔像是要打破紧张的气氛一样，用悠然的语调问道。

的确如此，对此威廉也感到有些困惑。在战斗中受伤，飞散的威廉的细胞，不会复活而是会化为尘埃消失。否则，从肉片中复活的威廉的复制体们，现在就该在灾变区里遍布着。

恐怕是存在着像内核一样的东西使不死者得以不死，它同时也在控制着**的再生。虽然没有亲眼见过，但会这么想是很自然的。

或许，称其为灵魂更合适。

“是啊。所以单凭我的能力，是不能实现这个计划的。”

回答爱尔问题的不是伊万，而是从身后传来的新的声音。

回头一看，那是野岛桦乃的身影。

她的服装，已经从背心换成了独立众议会议长的西装。而她的左手握着带有金色装饰的太刀。

“哎呀呀，居然被看见了。真佩服你竟敢窥探年轻女孩的秘密啊，威廉。反正你们迟早会知道的，我也并不打算隐瞒。”

野岛桦乃看着威廉背后的水槽，露出了苦笑。

她的眼中没有愤怒的神色。反而是一副卸下沉重包袱的愉快表情。

“自古以来，山就是——众神藏身的神域。山中他界。常世与现世的边界。也就是结界”

“这个水槽里，有九兽的结界吗?所以，不死者的细胞才不会化为灰烬？”

爱尔感兴趣地反问道。

是啊，野岛桦乃重重地点头。

“和我一样，这个克隆人也受到了奈子的加护。那个水槽里的溶液，是用奈子的灵液稀释的。”

“灵液？”

听到这个陌生的词语，威廉看向了她。

“你应该很清楚的啊，威廉。就是龙血，她的**之所以不会崩溃，是因为水槽里有龙的血。”

“九兽的权能，这么便利？”

爱尔吃惊地低语着。

威廉在心里也表示赞同。它可以隐藏护卫舰“凌波川”的行踪，可以改变地形搅动大海，可以自由地操纵大地所含的金属结晶。更有灵液的结界。矢吹奈子的权能实在是太多了。只会操纵净化火焰的伊都香自不必说，芙莉西亚和妮可的权能，应该也没有她这么方便。

“神话中的龙，有祸害人们的一面，也有恩惠人们的一面。九兽更强烈地反映了后者。不知道这是九兽的天性，还是受矢吹奈子性格影响的结果。”

野岛桦乃严肃地说道。

“真的是这样？”

“不，这是没有根据的推测。我也不太了解其他的龙之子。”

面对一脸狐疑的爱尔，野岛桦乃冷淡地摇了摇头。

她看起来不像是在说谎。既然最大的禁忌——克隆不死者的存在已经被知道了，那么现在她也没有对威廉他们隐瞒什么的意义了吧。

“这就是你说的解决人口不足的办法吗？”

威廉强压着心中的怒火问道。

被关在水槽里的少女，那野兽般的眼眸烙印在威廉的心里，挥之不去。

威廉实在无法理解，野岛桦乃宁可创造出这样可怜的存在，也要增加奥斯塔尼亚的人口。他甚至开始觉得，只把克隆体当作实验材料的伊万还算正常。

“这只是一时的权宜之计，但那个个体终究是失败品。”

野岛桦乃自嘲似的说着。

“失败品……？”

“很遗憾，克隆人并没能继承我的记忆。对于因不死细胞而迅速成长的她，没有时间给予她做人的教育。在那里的只是一个人偶。和传说中的人造人一样。出了水槽，那孩子就死了。”

野岛桦乃漠不关心地瞥了一眼水槽里的小女孩，叹了口气。

然后，她无视了爱尔和伊万，紧盯着威廉向他伸出了手。

“所以我需要你的协助，威廉。”

“协助？”

“如果有你的生殖细胞，即使不依靠克隆技术，不死者也可以批量生产。从不死者的父母那里诞生的，量产的第二代。”

“你要让这第二代不死者当士兵，去跟别国的军队打仗吗？”

威廉冷笑着问道。但野岛桦乃铿锵有力的回答道。

“保卫国家是需要力量的。我再也不想我的祖国被人蹂躏了。”

“人类从何时起变成保卫国家的工具了？”

“什么？”

“别搞错顺序了，野岛桦乃。士兵之所以为国而战，是因为那里有想保护的人。在为国而战之前，先建立一个值得保护的国家吧。”

威廉无视野岛桦乃伸出的右手，继续说道。

“不要为了战斗而创造生命。不死者——我们不是兵器。如果不把人当武器，国家就会灭亡，那这样的国家就该彻底灭亡了。”

“难道你想我们的国家灭亡吗………同样是奥斯塔尼亚人的你！”

野岛桦乃激动地叫道。

她的手伸向佩刀的刀柄，大概是条件反射性的无意识动作吧。但威廉看到这一幕，也立刻拔出了刀。

两人摆出了架势，看这样子已经无法阻止了。

只能这样战斗了吧，在威廉下定决心的那一瞬间——

“住手！两个人都住手！”

昏暗的厂房内闪烁着白光，少女清脆的嗓音回响了起来。